Problematika tvrdej vody sa týka obsahu vápnika a horčíka v pitnej vode. Tvrdosť vody je spôsobená prítomnosťou týchto minerálov vo forme rozpustených solí, najmä uhličitanov, sulfátov a chloridov. Tvrdosť vody sa meria v jednotkách ppm (parts per million) alebo v stupňoch tvrdosti.

Tvrdosť vody môže mať niekoľko dôsledkov:

1. Zníženie účinnosti čistiacich prostriedkov: Prítomnosť vápnika a horčíka v tvrdej vode znižuje účinnosť čistiacich prostriedkov, ako sú mydlá, šampóny a pracie prášky. Vytvára sa nedostatočná pena a to znižuje účinnosť prostriedkov.

2. Ukladanie vodného kameňa: Vápnik a horčík sa ukladajú ako usadeniny na rôznych povrchoch, ako sú vodovodné potrubia, ohrievače vody, kohúty a spotrebiče. Tieto usadeniny tvoria tzv. vodný kameň, ktorý môže narastať a spôsobovať zablokovanie, koroziu a zníženú účinnosť zariadení.

3. Potenciálne zdravotné účinky: Niektoré štúdie naznačujú, že pitie tvrdej vody nemá priame negatívne účinky na zdravie, ale niektorí ľudia môžu pociťovať nepohodlie, ako sú suchá pokožka, vlasy a problémy so zažívaním, artérioskleróza (ľudovo: (z)vápenatenie tepien/ciev, kôrnatenie tepien/ciev).

4. Vplyv na spotrebnú elektroniku: Tvrdá voda môže mať negatívny vplyv aj na spotrebnú elektroniku, ako sú umývačky riadu, práčky, kotle, bojlere, kávovary a ďalšie zariadenia, ktoré prichádzajú do kontaktu s vodou. Usadeniny vápnika a horčíka môžu narastať v týchto zariadeniach a spôsobovať poruchy a zníženú životnosť.

Riešením problému tvrdej vody je použitie zmäkčovača vody. Zmäkčenie vody sa dosahuje rôznymi spôsobmi, vrátane použitia iontových výmenných zariadení, odstraňovania vápnika a horčíka pomocou chemických činidiel alebo reverznej osmózy. Tým sa znižuje tvrdosť vody a minimalizujú sa negatívne účinky spojené s tvrdou vodou.